Il Palermo è alla vigilia di una gara spartiacque per la sua stagione: il programma della 17a giornata offre la sfida all’Empoli di Dionisi. Non solo una partita con tanti ex da una parte e dall’altra, ma un vero e proprio scontro diretto per tornare a lottare per i posti di vertice. I rosanero devono però fare i conti con una tradizione negativa allo stadio Castellani. Nei 13 precedenti tra Empoli e Palermo in Toscana, i siciliani hanno vinto una sola volta, a fronte di 7 successi degli azzurri. I pareggi sono in tutto 5. Molte di queste sfide si sono giocate in Serie B, ma non si può dimenticare il trascorso di queste formazioni in A. Andiamo a ripercorrere la storia dei match salienti.
Empoli-Palermo, i precedenti: prima sfida negli anni ’40 del Novecento
Bisogna tornare indietro di quasi ottant’anni per trovare il primo dei precedenti tra Empoli e Palermo. Le due squadre si affrontarono nella Serie B 1946-47, dividendosi la posta in palio con il risultato di 0-0. Il medesimo dei due incontri disputati a cavallo tra il 1983 e il 1986, anni dell’esplosione degli azzurri nel calcio italiano (con le prime promozioni in A) e il crollo dei siciliani, con anche l’onta della radiazione.
Anche il campionato 1996-97 non rievoca bei ricordi ai tifosi siciliani, dato che quell’anno si chiuse con la retrocessione in Serie C1. Tra le tante sconfitte di quel torneo anche c’è anche quella contro l’Empoli di Spalletti (allora allenatore emergente), che si impose 3-1 con le reti di Martusciello, Cappellini e Amoroso. Inutile il gol segnato dai rosa con Saurini.
Decisamente più pirotecnico il ritorno in cadetteria del Palermo, quattro anni dopo, quando furono gli azzurri guidati da Baldini ad imporsi sul 5-3. I toscani si portarono avanti sul 4-0 grazie alla doppietta di Maccarone e ai gol ancora di Cappellini, poi Belleri. I siciliani si rimisero in corsa grazie a due reti di La Grotteria, ma Di Natale spense ogni speranza di rimonta rosa. A nulla servì il gol nel finale di Bombardini.
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Gli anni della Serie A
I primi anni 2000 sono però quelli del ritorno del Palermo in Serie A e, forse delle migliori stagioni della storia dell’Empoli. La prima sfida di queste formazioni nel massimo campionato coincide con l’unico successo rosanero in Toscana. È il 2005-06 quando il futuro campione del mondo Barzagli decise il match con un colpo di testa nel recupero. Fu l’unica gioia in un campo sempre ostico per i siciliani.
Si ricorda ad esempio il 2-0 della stagione successiva quando la compagine di Guidolin, in lotta per il primo posto, perse sotto i colpi di Saudati e Almiron. Oppure il 3-1 del 2007-08, ricordato per un gran gol dalla distanza di Cavani. Poi però i rosanero calarono nel secondo tempo e persero il match per le reti di Pozzi, Giovinco e Vannucchi. La sconfitta più recente risale al ritorno in B di Empoli e Palermo, coi padroni di casa che sconfissero nettamente i ragazzi di Tedino nel 2017-18. Da segnalare, nel 4-0 finale, la tripletta del bomber di provincia Caputo.
